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Le 4 mars 2014
Facebook serait en discussion pour racheter Titan Aerospace, un fabricant de drones à énergie solaire, selon TechCrunch. Objectif : connecter le monde à internet.
Facebook négocie actuellement le rachat de Titan Aerospace, affirme le site spécialisé sur le secteur technologique TechCrunch. Le premier réseau social en ligne mondial offrirait 60 millions de dollars (44 millions d'euros) pour cette société non cotée fondée en 2012. Une goutte d'eau en comparaison des 19 milliards de dollars que la société de Mark Zuckerberg vient de débourser pour s'offrir WhatsApp. Facebook n'a pas fait de commentaire dans l'immédiat.
Que fait Titan Aerospace ?
Titan Aerospace est un fabriquant de drones "atmosats" fonctionnant à l'énergie solaire. Les drones de Titan sont capables de stocker de l'énergie pour se maintenir à 20 kilomètres d'altitude pour une durée de cinq ans, sans avoir à atterrir.
ls peuvent remplir la plupart des tâches confiées à des satellites géostationnaires, mais sont moins coûteux car ils sont en suspension près de la Terre plutôt que dans l'espace.
Que veut faire Facebook de ces drones ?
Les drones de Titan peuvent servir à surveiller la météo ou à faire des images de la Terre, mais c'est leur usage dans les communications qui intéresse Facebook. Le réseau social compte utiliser les drones comme relais pour des réseaux internet dans les régions qui en sont dépourvues, et prévoit d'en faire fabriquer 11.000 dans un premier temps, avec un déploiement qui commencerait par l'Afrique, selon TechCrunch. La commercialisation des premiers drones de Titan Aerospace est normalement prévue en 2015.
Est-ce une lubie pour Facebook ?
Non. L'entreprise de Mark Zuckerberg est l'un des principaux investisseurs du projet Internet.org, qui vise à relier à internet les cinq milliards de personnes dans le monde qui en sont dépourvus. L'acquisition de Titan Aerospace serait un levier d'accélération considérable pour ce projet, également soutenu par d'autres géants des télécommunications (Samsung, Ericsson, Nokia, Qualcomm). Google a un projet un peu similaire, baptisé Loon, pour lequel il a déjà effectué des tests, où ce sont des montgolfières qui sont utilisées à la place des drones.