[Matrix] Ce que nos données Gmail révèlent de notre vie sociale

Le 9 juillet 2013.

Que contiennent les métadonnées transmises par Google à la National Security Agency (NSA) américaine ou celles qu'observe en France la Direction générale de la sécurité extérieure (DGSE) ?

Les métadonnées sont l'enveloppe d'une donnée, son contenant. Dans le cadre d'une conversation téléphonique, ce seront par exemple les fadettes, les factures détaillées des appels émis et reçus et les numéros contactés, mais pas le contenu de la conversation. Dans le cas d'un courrier électronique, ce sera le nom et l'adresse de la personne à qui l'on écrit, le volume de courriers envoyés et reçus, etc.

L'accès à ces données techniques constitue-t-il de l'espionnage ? C'est tout le débat depuis que l'ampleur de la collecte de données par les autorités américaines a été révélé, il y a quelques semaines, par l'ancien consultant de la NSA Edward Snowden.

Le tout nouvel outil Immersion, développé au Massachusetts Institute of Technology (MIT) par le professeur César Hidalgo et ses étudiants, apporte d'intéressants éléments de réponse à cette question, et montre qu'avec les seules métadonnées, on peut en savoir beaucoup sur une personne, ses fréquentations et ses réseaux.

Pour en faire l'expérience, il suffit d'autoriser l'application à accéder à son compte Gmail (une option permet de se déconnecter à la fin du test et d'effacer toutes ses données). Après un temps de collecte des données qui peut prendre de quelques minutes à plus d'une demi-heure, selon la taille de sa boîte email, Immersion traduit les informations recueillies en un graphique dynamique de bulles évolutives.

Tous les contacts sont regroupés en réseaux. En cliquant sur un nom, on peut voir depuis quand on est en relation avec ce correspondant, par quel biais on a été introduit l'un à l'autre, à quels autres contacts cette personne nous a introduit, etc. Sans même connaître les contenus de nos messages, Immersion est capable de distinguer les différentes sphères avec lesquelles nous communiquons.

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